北宋嘉佑三年正月许州临颍县秀才查生，娶邻村尹贞娘为妻。贞娘生于书香门第，幼读诗书，颇喜应对。新婚之夜，贞娘闻听新郎常与同窗好友在学馆楼上挑灯夜读，便即兴出了一上联：“点灯登阁各攻书”，要新郎应对。若对上，即与新郎同床共枕；若对不上，则要新郎赴学再读。

贞娘上联出的奇巧，“灯”与“登”，“阁”与“各”，同音相连。要对出下联，必须与之相应。此联却难住了查生。查生苦思不能应对，心中十分惭愧，竟辞别新婚之妻径往学馆攻读而去。

查生花烛之夜回到学馆。同窗诸友甚觉怪异，皆问其故。查生即以其妻所出上联告之在场诸友。诸友均未对答而退。查生彻夜不眠，翻遍唐诗宋词，亦未寻得佳对。

及至天明，查生闷闷不乐回到家中。贞娘见查生愁眉不展，诘问何故。查生言道：昨夜妻出佳句。小生不才，不能应对，有失奉陪，甚感不安。

贞娘听后失色惊问：郎君昨夜未回？查生答之：昨夜在学馆攻读，一夜未眠，天明方回。

贞娘默然不语，即入房关门自缢。对此，查生未以察觉。当他发现新娘气绝后，仍以为贞娘乃怨其才疏学浅羞愧而死。于是，不胜悲痛，昏绝于地，被家人救醒。查家只得具棺殡葬贞娘，并禀知贞娘双亲。

悲痛难忍的贞娘父母，以贞娘新婚暴亡、死因不明将查生告到县衙。

知县胡图一味用刑，查生难耐酷刑，被屈打成招。胡知县定了个逼死新妇，拟秋后问斩，将案卷呈州衙复审。

是年夏，恰逢包公奉旨巡按至许州衙，复核死刑案件。

包公提审查生，查生将贞娘自缢前后经过详情向包公作了陈述。包公即疑查生学友中有人对出下联，假冒查生，前去应对，骗奸贞娘。后贞娘察觉被骗，失去贞操，羞愤而死。但是何人骗奸，所对下联是什么？贞娘已死，无人知晓，欲破此案，从何入手？包公反复思索，辗转不眠。

是夜，皓月当空，酷热难当，包公命包兴搬了一把太师椅倚靠在院中一棵大桐树旁歇凉，对月凝思。包公见景生情，联想得一佳句：移椅倚桐同赏月。包公暗自高兴，心生一计：要破此案，须在对对子上入手。

第二天，包公命出告示，以官府要招笔录书吏为名，令临颍县学秀才前来赴考。包公出一即席应对题联：点灯登阁各攻书。其他生员皆不能答，惟有秀才贾茂脱口而出，对出下联：移椅倚桐同赏月，与包公冥思所得佳句一字不差。

这下联中，“椅”与“倚”，“桐”与“同”，亦同音相连，与上联对仗工整，不失为佳对。众生皆称妙，包公却疑此生可能是骗奸贞娘的犯罪嫌疑人。

包公派王朝、马汉微服私访，查明新婚之夜查生回到学馆，将其妻所出上联告之诸友，当时贾茂亦在场；后贾茂回到宿舍反复背诵“点灯登阁各攻书”一句，似在苦思下联。

是夜，天气炎热，贾茂搬了一把木椅到院中一棵桐树旁边乘凉，与诸友一同赏月，后诸友陆续返舍歇息，独贾茂一夜未归，清晨方回。

包公命差役拘传贾茂到堂讯问：查生结婚之夜，你在何处歇息？

贾茂起初谎称：在学馆宿舍歇息。包公即传同舍学友阚正等人作证。

贾茂见抵赖不过，只好从实招认：是夜，移椅倚桐同赏月，偶得佳句。因心怀不轨，乘夜深人静，假冒查生，前去应对，骗奸贞娘，致死人命是实。

包公当即取了供词，将贾秀才剥去功名。依律拟了因奸致死人命，令绑赴刑场处决。

贾茂何能骗奸得逞？古时婚姻，父母之命，媒妁之言。结婚之前，不曾见面。及至洞房，揭去头盖，方见真颜。毕竟相见恨短，不谙音容。加之花烛之夜，贞娘偶出佳联，查生不能应对，怀羞而去。

贞娘独守空房，有些懊悔。贾茂冒充查生前去应对。

贞娘误认为查生半夜返回，且能应对，心中窃喜。未加思索，急忙开门。贾茂低头进屋即吹灯关门拥贞娘共寝，未及天明，起身离去。贞娘暗中不辨真伪，失身于人，酿成悲剧。

包公清正廉明，智断疑难，巧联破案，传为佳话。