北京故宫，旧称紫禁城，是明、清两代的皇宫，现在的故宫博物院所在地，是世界上现存最大、最完整的古代木结构建筑群。

　　这座宏伟壮丽的皇宫，始建于明代永乐四年(1406年),建成于永乐十八年(1420年),已有五百六十年的历史。从一四二○年明成祖朱棣自南京迁都北京，到一九一一年清代最后一个皇帝溥仪被推翻,先后有明代的十四个皇帝和清代的十个皇帝住在这里，对全国行使封建皇帝的最高权力，共历时四百九十一年。

　　为了修建这座皇宫，明、清两代耗费了难以计算的人力、财力、物力。永乐年间营造时，曾役使优秀工匠十，夫役百。明万历三十七年(1609年)重修三大殿时，仅采木一项，就耗银九百三十多万两。其后明、清各朝，又屡经扩建、改建，但建筑布局一直保持始建时的规模。

　　这座无与伦比的古代建筑杰作占地约共七十二万平方米，现存宫殿面积十五万多平方米，有房屋九千多间，都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。

　　这些宫殿是沿着一条南北向中轴线排列，并向两旁展开，南北取直，左右对称。这条中轴线不仅贯穿在紫禁城内，而且南达永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿了整个城市，气魄宏伟，规划严整，极为壮观。

　　故宫四周筑有高约十米、周长三千四百米的城墙，城外有五十二米宽的护城河。城墙四面各有高大宫门一座，其中以正门午门(又名五凤楼)最为宏伟。皇宫内的主要建筑，外朝有三大殿（太和、中和、保和）和文华、武英两殿，内廷有后三宫(乾清、交泰、坤宁)和东、西六宫等。

　　建筑学家们认为故宫的设计与建筑，实在是一个无与伦比的杰作，它的平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都可以说是上罕见的。它标志着我们祖国悠久的文化传统，显示着五百多年前匠师们在建筑上的卓越成就。